1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺(shùn )利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等(děng )一批(pī )山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春(chūn )来，在他们辛勤(qín )开垦之(zhī )下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏(huài )下身，妻子二曼不离不(bú )弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马(mǎ )莲窝子小学第一(yī )位老师(shī )；耿大炮和胡(hú )彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘(liú )北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐(fá )克服难题进行农业科技攻关。这群可(kě )爱而可敬的山东大嫂和他(tā )们的男(nán )人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。