1952年，新疆生产建设兵团在山东招(zhāo )女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置(zhì )了自己的婚事，带头报名参军，带领着二(èr )曼、赵(zhào )凤、胡彩娥等一(yī )批(pī )山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士(shì )们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去(qù )春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了(le )悲欢离合：连长战涛在一次剿匪(fěi )中被打(dǎ )坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老(lǎo )师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉(yù )兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一(yī )位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可(kě )爱而可敬的山东大嫂和他们(men )的男人一起(qǐ )，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯(tún )垦历史。