薛湘靈無父無母，得山(shān )東登州巨富薛夫人收養為女。湘靈美貌無雙，與周廷訓早有婚約，因知府之子劉金虎苦苦相纏，薛夫人為怕夜長夢多，乃與廷訓商議早日完婚。　　出嫁之日，薛夫人贈湘靈一只(zhī )滿載珠寶的「鎖麟囊」，願湘靈(líng )早誕麟兒。湘靈出閣途中遇雨，至一破廟暫避，未幾又來了一乘花轎，轎中新娘趙守(shǒu )貞因家貧受湘靈轎伕之白眼，一(yī )時感懷身世，於廟外哭訴起來，湘靈大感同情，於是將「鎖麟囊」轉贈守貞，雨停之後，兩人各自上路，匆忙之間，兩人均不知對方姓名。　　不料湘靈提早出嫁之事己為劉金虎所悉，乃與媒婆合謀插(chā )贓嫁禍，誣陷庭訓私通大盜，搶劫官銀，更將廷訓判死罪。湘靈於是急返娘家與母親商(shāng )量救夫之法，以財寶賄賂劉知府。　　劉知府收下賄銀，庭訓改判充軍，卻又暗中命解差於途中殺(shā )死庭訓(xùn )。廷訓被解差逼至失足跌(diē )下(xià )山崖，解差又將庭訓之鞋子帶回作證，劉金虎大喜，即前(qián )往薛家告知湘靈(líng )，並乘時向湘靈提親。　　湘靈得知丈夫死訊，悲痛欲絕，又疑心其中別有內情，遂假意答應劉家親事。湘靈孝滿之日，宴請劉金虎，與侍婢梅香(xiāng )施計騙(piàn )得劉金虎說出眞相，湘靈(líng )得知丈夫乃是劉金(jīn )虎所害，驚怒不已，劉金虎欲(yù )借醉強暴湘靈，湘靈誓死不從，糾纏間劉金虎失足墮樓身亡。　　知(zhī )府師爺聞訊後派人將湘靈拿下，劉(liú )知府得知愛子喪生，判湘靈死罪，薛夫人更因此一病不起，不久病逝。未幾周廷訓大難不死，平安歸來，梅香勸他上(shàng )京趕考，以(yǐ )便將來為湘靈雪冤。　　梅香乘探獄之時告訴(sù )湘靈庭訓未死之消(xiāo )息，又與湘靈交換衣服，吩咐她取得(dé )盤纏後(hòu )上京尋夫。不料湘(xiāng )靈途中遇上強盜，盤纏盡失，淪落為丐。幾經(jīng )辛苦，終於來至萊州，當地盧(lú )知(zhī )府一家憐其孤苦，留她於府中照顧少爺，湘(xiāng )靈為怕身份敗露，乃改名「朱蘭英」。　　一日，湘靈聞得山東巡撫下令緝捕自己，慌忙(máng )離(lí )開，被盧府婢女看見，以為她挾帶私逃，湘靈(líng )匆忙間乃到盧夫人平日拜佛之「龍珠樓」暫避，樓中(zhōng )香案內，湘靈看到盧夫人所供之物(wù )，竟是當年的添妝之物——「鎖麟囊」，往事湧上心頭，念及慈母，泣不成聲。盧夫人見湘靈撫囊痛哭，問其故，湘靈於是將當(dāng )日贈囊(náng )之事和盤托出。　　原來盧夫人(rén )正是當年的窮新娘趙守貞，守貞得囊中珠寶之助，資助丈夫上京赴考，方有今日，無奈不知恩人姓名，唯有將囊兒供於樓內，遙祝恩人福壽康寧。盧知府得知湘靈際遇後，為報恩情，乃與湘靈冒險到巡撫(fǔ )衙前告狀。不(bú )料巡(xún )撫正是周庭訓，最後廷訓終於將劉知府等有罪之人繩之於法，為愛妻雪冤，夫婦團(tuán )圓，從此薛盧二家亦結為莫逆之交。