故事发生在清朝，又一批新的秀女从地方推荐到京城参加选举(jǔ )了，其中包括湖广总督的(de )女儿侯佳玉莹（黎姿 饰）、出身上三旗的尔淳（佘诗曼(màn ) 饰）等名门望族的女儿。岂料，半路运送这些秀女的官车遭到山贼打劫，官兵都被山贼杀害，眼看这(zhè )些秀女就要落入山贼手中。这时，运送贡品香芒上京的孔武（陈豪 饰(shì )）和陈爽路过，将秀女救下。随后，他们历尽艰苦(kǔ )躲过追杀，终于将秀女安(ān )全护送到京。　　侯佳玉莹和尔淳在逃亡时结为金兰，其实两人(rén )暗里却各有所谋，尔淳和她的两个姊妹将玉莹视为最大劲敌，千方百计排挤她，让她吃尽苦头；玉莹表面上处于下锋，楚楚可怜，却内(nèi )心(xīn )通透，自有手段。二人设法博取皇上欢(huān )心，而尔淳也在纷争中尽力掩埋着自己背后的秘密，岂料(liào )，太医孙白杨（林保怡 饰）的出现，却令玉(yù )莹和尔(ěr )淳的计划(huá )都横生了枝节，后宫斗争(zhēng )进一步变得步步凶险。