雍正年间， 闽(mǐn )粤地区形势动荡，天鹰帮敛巨资广纳武林人士，为朝廷(tíng )一(yī )大腹患。南少林也被吸纳其中。雍正决定(dìng )派他最得意的两位皇子--三阿哥弘时、四阿哥弘历，一文一武、一明一(yī )暗兵分两路赶赴南少林，查办天鹰帮一事。雍正命两位皇阿哥出马，意在考察此二人谁可担当国家大任，继承帝业。而两位皇子更是机敏过人，深明雍正之用意。二人为取(qǔ )悦龙颜，呈功于雍正，便使出浑身解数查(chá )办天鹰(yīng )帮(bāng )与南少林。在此过程中，心狠手辣的弘时视弘历为眼中钉，多次派人暗下毒手，索取弘历性命，以除心头之患。　　侠肝义胆(dǎn )的南少林(lín )俗家弟子方世玉出手相助，帮(bāng )弘历逃过一次次劫难和迫害。二人遂结为(wéi )好友。　　而弘时在泉州暗中网罗闽浙总督张信德与其手下，结党营私(sī )。他以查办天鹰帮为名，大开杀戒，铲除异己。南(nán )少林(lín )的玄通方丈被其所迫害致死。弘时从此将自己送上不归路。方世玉也(yě )从此视弘时为不共戴天死敌。　　弘历在查办天鹰(yīng )帮的过程中(zhōng )，因有方世玉、洪熙官、侠盗赵大(dà )宏、江湖老千卓灵仗义相助，得以化解重重阻难，并渐渐查明弘时和张信德相互勾结的种种阴谋诡计。弘历也发现方世玉之父方德只是天地会手中的一颗棋子，而天地会因作为天地会名誉堂主之一的方德已无利用价值就对其(qí )下毒手，此时方世玉为救其父，冒着九死一(yī )生的危险杀出南少林之木人巷，从法场劫走方(fāng )德。弘历被方世玉与(yǔ )方德之间真挚的父子之情而打动，网开一面，允许方德(dé )隐居荒岛，从此远离世事。　　同时(shí )李梦麟得知弘历乃当朝皇子的真实身份，陷(xiàn )入艰难的抉择之中。而弘历也得知他的心上人李梦麟就是天鹰帮的特使，亦使弘历陷入深深的痛苦之中。李梦麟天真的以为将父亲早先扣(kòu )留的财物献于天地会能免于一死从而与弘历在一起，却被师傅认为是叛徒而灭口，她用自己得生命捍卫了(le )她(tā )与弘历之(zhī )间的这段真情，也将自己从痛苦中解脱(tuō )出来。　　在天鹰帮之事水落石出(chū )之际，由于南少林难脱其咎。弘历决定火烧南少林，此时(shí )，方世玉誓言无论怎样都将与南少林生死与共。就(jiù )这样，一对情同手足(zú )的兄弟，对峙于南少林山门之下……　　最后，方世玉和弘历联手(shǒu )粉碎了弘时和张信德勾结倭寇窃取南少(shǎo )林镇寺之宝的企图，并粉碎了(le )敌人(rén )分裂祖国、破坏民族团结的阴谋。　　本剧是描(miáo )写少林和尚方世玉(yù )从一个天真浪漫(màn )的少年成长为一个民族英雄的感人故事。　　表现了方世玉的聪敏机变(biàn )，神勇无敌。歌颂了他爱憎分明，深明大义，为维护祖国统一、安定和(hé )平，前仆后继不怕牺牲的民族主义精神和爱国主义(yì )精(jīng )神，也歌颂了他和卓灵、张小莹之间纯真美好的爱情。