乾(qián )隆八年，一场“金殿验鸟”引出匿灾不报、贪绩婪财的惊天巨案，暴露(lù )大清国粮田萎缩、粮仓空(kōng )匮的危机。因病归乡的刘统勋奉命出山，带领谷山、杜霄等新上任的(de )年轻干(gàn )臣，冲出重围，以颅为典，执行乾隆的开荒增田大策。苦干两年后，粮田转危为安，国家经济逐渐恢复元气。然而，以铁公南、宋五楼为首的贪腐(fǔ )势力，公然挑战新修的“禁丈”法律，借开荒之名，升科收税，残酷盘剥垦民，使乾隆(lóng )的垦殖(zhí )大业功亏一篑。此时，全国十八省中，逾半遭遇百(bǎi )年未遇天灾，全国性粮食危机(jī )再度爆发，国本动摇(yáo )，引发朝(cháo )野激烈动荡。刘、谷众臣又临危受命，以浙江重灾区为突破口，坚持以法治(zhì )田，与朝野恶势力展开(kāi )生死较量，终保住大清国的耕地红线，粮食安(ān )全被确立为国家第一要务。可新政甫出，却又面临更尖锐挑战，因开荒过度而引发的生态灾难随(suí )之浮现，刘、谷众臣再次赴汤蹈火。