滹沱河畔一百四十八亩的公地，由千里堤上的大钟铸契文为证。地主(zhǔ )冯(féng )兰池想毁钟占地，被农民朱老巩阻止。冯兰池设计“调虎离山”，砸毁大钟，朱老巩怒愤而死。冯兰池霸占了公地，为斩草除根，勾结县衙抓(zhuā )了朱老(lǎo )巩的儿子朱老忠，设计奸杀了他的姐姐。朱老忠侥幸躲开了冯(féng )家的(de )毒手，满怀悲愤逃离了家乡……。　　二十一年后(hòu )，闯关东的朱老忠带着妻子、儿(ér )子大贵和二贵回到家乡锁井镇，与冯家的护院头领老山头比武论输赢，替农民严世和夺回了(le )严家的宝地。冯家的二少爷冯贵堂凭借留洋回(huí )乡的身份，与县知事勾结，借故(gù )抓捕了朱老忠。法庭上，朱老忠怒不可遏，气昏在地。乡村教师贾湘农以律师身份挺身而出，据理辩护，保护了朱老(lǎo )忠。一心想寻找为穷人撑腰的(de )红色大门派的朱老忠，在贾湘农的教导下，建立了习武练功的“演武堂”。　　大贵和二贵逮住了一只“脯红(hóng )”鸟，冯兰池一心想得到，冯贵堂借县府的势力，强行索(suǒ )要。朱老忠佯借祝寿献鸟，大闹了冯家，戏弄(nòng )了冯兰池。冯家设下圈套，以抓丁的名义抓了严世和的大(dà )儿子运涛。朱老忠舍出儿子(zǐ )大贵去替换运涛(tāo )，结果被军阀张福奎看中，运涛和大贵都从了北伐(fá )军。　　“四一二”，运涛因是共产党员被抓捕入狱。严世和家如雷劈(pī )顶，久病(bìng )的严妻病亡。贾湘农要朱老(lǎo )忠去济(jì )南探监。痴情的春兰执意与老忠叔同去。刑场上，春兰与朱老忠见到了正在准备被行刑的运涛。春兰当众要与运涛成亲……。运(yùn )涛(tāo )被传令改判无期徒刑。狱(yù )中，在老忠的安排下，春兰与运涛相见，情与心紧紧相连。　　冯(féng )贵堂勾连军警要抓贾湘农，回(huí )到(dào )锁井镇的朱老忠，带领(lǐng )“演武堂”的人闯入冯家大院，与警察和冯家的护院要(yào )拼个死活，闻讯赶来的贾湘农平息了一场流血的械斗，被捕。深(shēn )感愧疚的朱老(lǎo )忠买通狱警，到监狱看望贾湘农，盟誓跟着贾湘农、参加共产党。文武双全的张嘉庆(qìng )劫持了冯(féng )兰池，逼(bī )迫冯贵堂释放了贾湘农。贾湘农决定准备武装起义。派张(zhāng )嘉庆进入白洋淀，劝说绿林(lín )舵主(zhǔ )李双泗投奔共产党。冯(féng )贵堂同时也派老山头来到白洋淀招安。白洋淀的二舵主古文应勾结老山头，要除掉李双泗，投靠冯贵堂。贾湘(xiāng )农又派朱老忠进淀，与李双泗论义比武，抓住了前来偷袭的冯焕堂，解救了李双泗一家。讲江湖义气的李双泗放走了古文应和老山头，留(liú )下(xià )了大患。　　起义需要枪支和弹药。春兰闻知冯家藏有枪弹，找老忠叔自愿进冯家当丫鬟“卧底”。李双泗为给共产(chǎn )党“晋见礼”，只身进城搞弹药。投靠了冯贵堂的古(gǔ )文应，设计诱捕李双泗，李的女儿芝儿与张嘉庆进人县城，击(jī )毙了张福(fú )奎。朱(zhū )老忠为准备起义，袭击了双井镇的警察所(suǒ )；根据春兰得到的消息，朱老忠又带(dài )人闯到地主冯老锡家缴了枪(qiāng )支。　　冯贵堂设计除掉了政敌徐克强，掌握了兵权，伺机(jī )出兵锁井镇，就叫三弟冯焕堂强行冯兰池离开冯家大院。朱老忠闻讯，只带大贵去追，结果中了古文应的奸计，被诱捕(bǔ )入狱。冯兰池(chí )亲自审问老忠……。潜伏在敌人内部的地下党李(lǐ )稚天，不顾暴露的危险，威逼古文应写下假信，说服了敌团长牛宝利从监狱(yù )解救了(le )朱老忠。李稚天夫妻被(bèi )冯贵堂杀害了。在贾湘农的领导下，朱老忠带领锁井镇的农民参加了“起义”。冀中平原上，成千上万的(de )农民掀起了红色的(de )狂飙……。　　冯贵堂带军队镇压了起义；老(lǎo )奶奶(nǎi )在敌人围剿的炮火中，巍然不动，仙逝而去。朱老星高唱着大红歌牺牲在敌人的铡刀(dāo )下。伍老拔引暴了炸药，与冯家祠堂同归于尽。在冯焕堂要抓捕(bǔ )时，老忠的妻子(zǐ )，拉响了竹筐里的炸弹。春兰也被抓来，吊在了树上……。与老山头同归于尽而没有牺牲的朱老忠，和赶来的李双泗救下了春兰，随队伍撤退到了太行山。冯贵堂带兵围剿，惨遭失败。被古文应借机弹劾，取而代之。　　贾湘农为起义的失败而自疚，主动打报告承担责任。被已经出狱回来工作的运涛拦下。大贵的妻子金华也在这时失踪了。抗日的高潮就要到来，朱老忠的北方红军的队伍，走下太行山，回到(dào )锁井镇。冯贵堂为稳住局面，要与共产党谈判。不(bú )听众人的劝阻，十分负疚的贾湘农怀着(zhe )为民众彻(chè )底(dǐ )牺牲的心情，只身奔赴保定，与敌谈判。结果，谈判破裂，被冯贵堂软禁。朱老忠、张嘉庆(qìng )、李双泗在不动用队伍的情况下，营救出了(le )贾湘农。　　在回锁井镇的路上，已经重病在身的贾湘农与世长辞了。朱老忠和锁井镇成千上万的农民出大殡，为这位冀中平原的播(bō )火者送行……。　　日(rì )本军官太次郎带领小股先遣部队，潜入(rù )保定府，与冯贵堂勾结成奸。李双泗、张嘉庆为贾湘农复仇，大闹保定府，袭(xí )击了日伪军，迫使太次郎震怒之下，孤军袭击锁井镇。　　朱(zhū )老(lǎo )忠、运涛伏击了敌伪，消灭了太次郎。乘胜追击，在太行山的一座(zuò )孤庙里，围堵住了败将冯贵堂。冯贵堂意外的发现了大贵的妻子金华和他的儿子，当他妄图加害(hài )于她们时，被已经遁入空门的冯家老大冯月堂救(jiù )下，冯贵堂(táng )开枪，杀死了自己(jǐ )的(de )亲哥，在朱老忠众人围逼过来时，他拿起(qǐ )老忠的大铡刀，自杀身亡了。　　千里堤上朱老忠为奔赴抗日前线的红孩子送行，他们的头顶上红旗在飘扬……