1952年的伦敦，担任公务员多年的威廉已经成为战(zhàn )后(hòu )英国重建的官僚体(tǐ )制中的一枚螺丝钉，办公桌上堆积起无尽的文书工作，而此时这个疲惫的男子得知自己身患绝症，便开始想在死去之前，为灰暗单调(diào )的生活寻找一些意义。他尝试了纵欲，忽视家人和工作等，随后，威廉被同办公室年轻的女同事玛格丽特吸引，她(tā )本人似乎就代表着生命和生机，和威廉人生中路过的东西。两人的友谊逐(zhú )渐加深，她不经意地向他展现了如(rú )何去面对人总(zǒng )有的一死，如何累计自己的人生经验和奉献(xiàn )最(zuì )后一次全心努力，克服一切(qiē )困难去推动一个被推(tuī )迟已久的项目，帮助动伦敦贫困地区的孩子们。