围绕一马姓人家展开，以马家小儿子马良贪污罪为切入点，戏剧性地描写了一个家庭面临灾难时的状态，从而展示了一幅20世纪90年代中国底层百姓的生活图景，塑造了一群当代普通百姓的人(rén )物形象。　　主人公马超的弟弟马良为和女(nǚ )友张苇革过上幸福生活，不惜铤而走险，将贪污的十(shí )万元公(gōng )款藏在女友处，后锒(láng )铛入狱。马超为偿还弟弟的贪污款到处借钱，导(dǎo )致妹妹马小云的未婚夫傅百强取钱路上车祸身亡，扔下未婚先孕的小云和年过半百的傅家父母；马母由于(yú )小儿子被判刑，一气之下命丧黄泉(quán )，临终告诉马超，马良(liáng )与他是同母(mǔ )异父的兄弟，马良的生父是楼下小卖部的张大爷；张大爷为了分担马家的经济压力，不得不变卖家(jiā )产背井离乡；而马超因向昔日恋人借钱又陷入一场情感旋涡中，女儿与他反目，妻子宫(gōng )玉卓和(hé )他分居；张苇革为了完成马(mǎ )良交待的任务，死守那十万元钱，并用赃款开了家影楼，但三年(nián )过后，当马良出狱时，张苇革不仅(jǐn )没守住钱，还赔了进去，于是她只好出卖肉体来换取当年(nián )对马良的承诺。　　当一切结束时，马超和(hé )妻子宫玉(yù )卓再次相遇，仿佛做了一场恶梦，那般地令人不堪(kān )回首。在(zài )这场人为的灾难面(miàn )前，马家的每个人都付出了非常代价。