围绕一马姓人家展开，以马家小儿子马良贪污(wū )罪为切入点，戏剧性地描写了一个家庭面临灾难时的状态，从而展示了一幅20世(shì )纪90年代中国底层百(bǎi )姓的生活图景，塑造了一群(qún )当代普通(tōng )百(bǎi )姓的人物形象。　　主人公(gōng )马超的弟弟马良为和女友张苇革过上幸福生活，不惜铤而走险，将贪污的十万元公款藏在女友处，后锒铛(chēng )入狱。马超为偿还弟弟的贪污款到处借钱，导致妹妹马小(xiǎo )云的未婚夫傅百强取钱路上车祸身亡，扔下未婚先孕的小云和年过半百的傅家父母；马母由于小儿子被判刑，一气之下命丧黄泉，临终告诉马超，马良与(yǔ )他是同母异父的兄弟，马良的生父是楼下小卖部的张大爷；张大爷为了分担马家的经济压力，不得不变卖家产背井离乡；而马超因向昔日恋人借钱又陷入(rù )一场情感旋涡中，女儿与他反目(mù )，妻子宫玉卓和(hé )他分居；张苇革为了完成马良交待的任务，死守那十万元钱，并用赃款开了家影楼，但三年过后，当马良出狱时，张苇革不仅没守住(zhù )钱，还赔了进去，于是她只(zhī )好出卖肉体(tǐ )来换取当年(nián )对马(mǎ )良的承诺。　　当一切结束时，马超和妻子宫玉卓再次相遇，仿(fǎng )佛做了一场恶梦，那般地令人不堪回首。在这场人为的灾难面前，马家的每个(gè )人都付出了(le )非(fēi )常代价。