围绕一马姓人家展开，以马家小儿子马良贪污罪为切(qiē )入点，戏剧性地描写了一个家庭面(miàn )临灾难时的状态，从而展示了一幅(fú )20世纪90年代中国底层百姓的生活图景，塑造了一群当代普通百姓(xìng )的人物形象。　　主(zhǔ )人公马超的弟弟马良为和女友张苇革过上幸福生活，不惜铤而走险，将贪污的(de )十万元公款藏在女友处，后锒铛入(rù )狱。马超为偿还弟弟的贪污款到处借钱，导致妹妹马小云的未婚夫傅百强(qiáng )取钱路上车祸身亡，扔下未婚先孕的小云和年过半百的傅家父母；马(mǎ )母由于小(xiǎo )儿子被判刑，一气之下命丧黄泉，临终告诉马超，马良与他是同母异父的兄(xiōng )弟，马良的生父是楼下小卖部的张大爷；张大爷为了分担马家的经济压力，不得不变卖家(jiā )产背井(jǐng )离乡；而马超因向昔日(rì )恋人借钱(qián )又陷入一场情感旋涡中，女儿与他反目，妻子宫玉卓和他分居；张苇革为了完成马良交待(dài )的任务，死守那十万元钱，并用赃款开了家影楼，但三年过后，当马良出狱时，张苇革不仅没守住钱，还(hái )赔了进去，于是她只好出卖肉体来换取当(dāng )年对(duì )马良的承(chéng )诺。　　当一切结束时，马超和妻子宫玉卓再次相遇，仿佛做了一场恶梦，那般地令人(rén )不堪回首。在这场人为的灾(zāi )难面前，马家的每个人都付出了(le )非常代价。