围绕一马姓人家展开，以马家小儿子马良贪污罪为切入点，戏剧性(xìng )地描写了一个家庭面临灾难时的(de )状态(tài )，从而展示了一幅20世纪90年代中国底层百姓的生活图(tú )景，塑造了一(yī )群当代普通百姓的人物(wù )形象。　　主人公马超的弟弟马良为和女(nǚ )友张苇革过上幸福生活，不惜铤而走险，将贪污的十万元公款藏在女友处，后锒铛入狱。马超为偿还弟弟的贪污款到处借(jiè )钱，导致妹(mèi )妹马小云的未婚夫傅百强取钱路上车祸身亡，扔下未婚先孕的小云和年过半百的傅家父母；马母由于小儿子(zǐ )被判刑，一气之下命丧黄泉，临终告诉马超，马良与他是同母异父的兄弟，马良的生父是楼下小(xiǎo )卖部(bù )的张大爷；张大爷为了分担马家的经济压力，不得不(bú )变卖家产背井离乡；而马超因(yīn )向昔日恋人(rén )借钱又陷入一场情感旋涡中，女儿与他反目，妻子宫玉卓和他分居；张苇革为了完成马良交待的任务，死守那十万元钱，并用赃款开了家影楼，但三(sān )年过后，当马良出狱时，张苇革不仅没守(shǒu )住钱，还赔了进去，于是她只好出卖肉体来换取当年对马良的承诺。　　当一切结束时，马超和妻子宫玉(yù )卓再次相遇，仿(fǎng )佛做了一场恶梦，那般地令人不堪(kān )回首。在这场(chǎng )人为的灾难面前，马家的每个人都付出了非常代价。