该(gāi )剧改(gǎi )编自著名作家刘斯奋获得茅盾文学(xué )奖一等奖的同名长篇历史小说《白门柳》原著。该剧以明朝灭亡、清军入关这一改朝换代的历(lì )史巨变为背景，通过秦淮名妓柳如是与江南名士(shì )钱(qián )牧斋的一段传奇姻缘，柳如(rú )是一心想辅佐丈夫报效国家，怎奈明末朝廷腐败(bài )，丈夫与自己的志向又有分歧，于是跳(tiào )河自(zì )杀，未遂，丈夫死后，又起了遗产之争，于是再次上吊自杀，非常悲情(qíng )。以此带出当时“复社”一(yī )批知识分子在国破家亡、山河破碎之际的坎坷遭遇及悲惨命运，同时细腻展现了江南的风物人文，堪称为一幅末世(shì )的《清明上河图》。其中既有政治场中严酷的正邪之战、社党内部的恩怨纷争，又有秦淮两岸男女在乱世(shì )中(zhōng )的感情纠葛，交织成一曲波澜壮阔、悲风四(sì )起(qǐ )的末世挽歌，具有极强的历(lì )史穿透力和艺术感染力。崇祯十五年，皇帝罢相，另选首辅大臣，江南名士钱牧斋的(de )呼声最高。钱本已厌倦官场争斗，可是(shì )当他与才情横溢，心高气傲的名妓柳(liǔ )如是一见钝情，并大胆将(jiāng )她迎娶进门后，为了柳，为了[复社]众人对他的期望，更为了在这危亡之际为国效力，他又(yòu )开始为复(fù )出(chū )的事积极奔走。可是他复出的希望(wàng )很快就断绝了，反而陷到[买官]的纠葛中。闯军攻破北京，明朝灭亡，为拥立新君一事，钱差点惹上杀身之祸，幸专柳替他多方奔走才保住性命(mìng )后(hòu )来福王称帝，钱意外地被(bèi )起用，任礼部尚书(shū )，可是却沦落到为荒(huāng )淫无耻的皇上选美女，找淫(yín )药……清军节节进逼，皇上等人弃城逃跑，让钱留守，钱为免城中生灵涂炭，不得不献城降敌，归顺大清(qīng )。这是钱牧斋的悲剧，也是以他为首的知识分子的(de )悲剧，他们空有满腹经纶，看到的是荒淫的皇上，腐败的朝廷，他尽管有(yǒu )复明之心，却没有复明之路，眼看着无可奈何花落去，代之而起的是生气勃勃的大清帝国……