一日，乞丐薛平贵与当朝御史大夫王文的掌上明珠王宝钏邂(xiè )逅(hòu )相遇，共同参加吃饭比赛，赢得第一。宝钏生得美貌，有长安第一美人之称。相国之子(zǐ )高伯宣与王爷之子刘志鹏争相欲娶宝钏为(wéi )妻，宝钏躲闪不及，失足坠楼，跌(diē )入薛平贵的马车中。高、刘率人紧追不舍，平贵、宝钏匆忙之中坠入山崖。平贵见宝钏身负重伤(shāng )，将她接人自家寒窑(yáo )中治伤。宝钏伤好后为(wéi )躲避高、刘两位(wèi )恶少纠缠，自愿留在寒窑中。几日生活，王宝钏见薛母、平贵虽家境贫寒(hán )，但母子二人厚(hòu )道、善良，对平贵遂生好感，再生爱意。 一日，高伯宣、刘志鹏探知宝钏藏在乞丐家中，连忙率人来抢，平贵为保护(hù )宝钏而跌入地洞(dòng )被困。高、刘两家为争(zhēng )夺宝钏相持不下，宝钏不知平贵生死下落，只好向父母提出抛绣球招亲。绣球抛出，鬼(guǐ )使神差般落(luò )入沉睡的平贵怀中……